En diciembre pasado, la compañía israelí de carne cultivada Believer Meats comenzó la construcción de lo que dice será la fábrica de carne cultivada más grande del mundo. Su instalación de 200,000 pies cuadrados se está construyendo cerca de Raleigh, Carolina del Norte. La viabilidad de la carne cultivada ha sido cuestionada recientemente, pero eso no parece estar ralentizando demasiado a la industria. Una empresa frigorífica brasileña llamada JBS anunció la semana pasada que su filial BioTech Foods está construyendo una planta de cultivo de carne a escala comercial en España.
La carne cultivada comienza con la extracción de células del tejido de un animal, ya sea cerdo, vaca, pollo, pescado o cualquier otro animal que consumamos. La extracción de células no mata ni daña al animal. Las células se mezclan con un cóctel de nutrientes, oxígeno y humedad dentro de grandes biorreactores. Imitando el ambiente dentro del cuerpo de un animal, los biorreactores se mantienen a una temperatura cálida y las células del interior se dividen, multiplican y maduran. Los productos de desecho se eliminan regularmente para mantener el medio ambiente puro.
Una vez que las células han alcanzado la madurez, es decir, se han convertido en pequeños trozos de material similar a un músculo, se recolectan de los biorreactores para refinarlas y darles la forma de un producto final. Esto puede implicar cualquier cosa, desde la extrusión, la cocción y el moldeado, hasta la impresión en 3D y la adición de grasa artificial .
JBS dice que la fábrica que está construyendo en España podrá producir más de 1.000 toneladas métricas de carne de vacuno cultivada al año y podría ampliar la capacidad a 4.000 toneladas métricas al año a medio plazo. Eso es más pequeño que las instalaciones de Believer Meats en los EE. UU., que tendrán una capacidad de producción anual de 10,000 toneladas métricas. Pero lo que llama la atención de la fábrica de JBS es que está enfocada en producir carne de res.
Hasta ahora, el pollo parece estar liderando la industria de la carne cultivada. Ya se vende en Singapur e Israel, y recibió la aprobación preliminar de la FDA para la venta en los EE. UU.
BioTech Foods es una empresa española, pero la brasileña JBS adquirió una participación del 51 por ciento en 2021 por 100 millones de dólares. Gastarán $ 41 millones de eso para construir la planta de carne cultivada, que estará ubicada en la ciudad costera norteña de San Sebastián.
“Se espera que este mercado experimente un gran crecimiento en la próxima década, con fuentes que indican que para 2032, el 12 por ciento de la proteína que se consume en el mundo provendrá de este tipo de sistema de producción de alimentos más equilibrado”, dijo el director general de BioTech Foods, Íñigo Charola .
La industria de la carne cultivada ha sido criticada recientemente debido a los altos costos del producto, los problemas de escalabilidad y las limitaciones biológicas. Un estudio reciente afirmó que la carne cultivada en realidad podría ser 25 veces peor para el planeta que criar y sacrificar animales.
Es poco probable que este último se elimine gradualmente, ya que la demanda mundial de carne solo crecerá a medida que mejore el nivel de vida de las personas. En lugar de que la carne cultivada reemplace a la carne tradicional o fracase por completo, podría terminar actuando como una especie de respaldo.
“Con los desafíos impuestos a las cadenas de suministro globales, la proteína cultivada ofrece el potencial para estabilizar la seguridad alimentaria y la producción mundial de proteína”, dijo Charola .
La fábrica de BioTech Foods está programada para completarse a mediados de 2024.
