Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia han logrado un gran avance en la seguridad vial al desarrollar un nuevo frente de camión diseñado para mitigar la gravedad mortal de las colisiones entre automóviles y camiones. Esta innovación se produce después de que las revisiones de las regulaciones de la Unión Europea relajaran las restricciones sobre la longitud de los camiones, creando espacio para cambios de diseño que podrían salvar vidas. El nuevo diseño se muestra prometedor en las pruebas de choque realizadas por la Administración de Transporte Sueca (Trafikverket): mejores frontales de camiones podrían reducir las deformaciones del compartimiento de los automóviles entre un 30 y un 60%, reduciendo significativamente el riesgo de lesiones o muerte para los ocupantes del automóvil.
Peligro desproporcionado de colisiones entre camiones y vehículos
Los vehículos pesados de mercancías (HGV) son intrínsecamente más peligrosos para los turismos en caso de colisión. Entre el 14% y el 16% de todas las muertes de ocupantes de automóviles tanto en la UE como en EE.UU. involucran vehículos pesados, y los ocupantes del automóvil son las víctimas en el 90% de estos incidentes. La geometría, la rigidez y la masa pura de los camiones grandes aumentan drásticamente la gravedad del choque en comparación con los impactos entre autos, incluso a velocidades moderadas.
Las normas de seguridad actuales suponen que dos turismos modernos con las más altas calificaciones de seguridad resistirán una colisión a 80 km/h sin víctimas mortales. Aún así, no ocurre lo mismo con los vehículos que chocan contra un camión. El desafío radica en el desajuste de tamaño y rigidez estructural entre camiones y automóviles. Incluso a velocidades de colisión moderadas, las consecuencias pueden ser devastadoras para quienes viajan en vehículos de pasajeros.
Cómo funciona el nuevo diseño
El equipo de la Universidad Tecnológica de Chalmers se centró en un punto crítico: proteger el habitáculo del turismo en caso de colisión frontal. Los diseños tradicionales de camiones no permiten esto, por lo que la investigación tuvo como objetivo transformar la forma en que interactúan los camiones y los automóviles durante los accidentes.
El nuevo e innovador diseño del camión pone la seguridad en primer plano. Incorpora características como una estructura alveolar de aluminio que absorbe energía y está diseñada para distribuir y reducir las fuerzas de impacto. Gracias a las regulaciones revisadas de la UE que relajan los límites de longitud de los camiones anteriores, los diseñadores ahora tienen una mayor flexibilidad para implementar estas características de seguridad. Los investigadores también están explorando formas de optimizar la parte delantera del camión, con el objetivo de desviar los coches del camino de avance del camión y mejorar aún más las medidas de seguridad.
Los resultados de las pruebas son prometedores
Las exclusivas pruebas de choque realizadas por la Administración de Transporte de Suecia validaron la eficacia del nuevo diseño del camión. Los investigadores destacan que las pruebas simulan una colisión en la que los sistemas de frenado de emergencia reducen en 30 km/h la velocidad original de 80 km/h de ambos vehículos.
“En uno de cada cinco accidentes mortales de tráfico hay un camión”, señala Rikard Fredriksson, asesor principal de Trafikverket. “Aunque los camiones sólo representan el 6 por ciento del volumen de tráfico en Suecia, cada año mueren unas 45 personas en accidentes de tráfico con camiones pesados. El objetivo es desarrollar un estándar para las pruebas de choque para camiones que pueda introducirse en las pruebas de consumo de Euro NCAP en 2030”.
“Sabemos que proporcionar una fuerza distribuida sobre el automóvil impactado permitiría que sus estructuras de choque funcionen de manera más eficiente. Desde la primera prueba, también pudimos ver que los niveles de energía observados eran altos y que era necesaria una mejor absorción de energía por parte del camión. Otro desafío también fue intentar desviar el automóvil del camino de avance del camión”, dice el profesor Robert Thomson, División de Seguridad Vehicular de la Universidad Tecnológica de Chalmers.
Créditos: Administración de Transporte de Suecia
El equipo de investigación continúa perfeccionando el diseño frontal del camión en colaboración con la industria automotriz para crear un nuevo estándar para las pruebas de choque de camiones. Esta innovación tiene el potencial de revolucionar la seguridad vial y reducir el trágico alto número de muertes en colisiones de vehículos mixtos.
