El cambio a vehículos propulsados por baterías es un paso esencial para abordar el cambio climático, pero también está creando cantidades preocupantemente grandes de desechos electrónicos y una demanda de minería dañina para el medio ambiente. Una nueva asociación para producir baterías fabricadas con materiales reciclados podría ayudar a abordar el problema.
Si bien no hay dudas sobre la necesidad de alejarnos de los vehículos propulsados por combustibles fósiles, electrificar todo nuestro sistema de transporte no será fácil. La demanda de litio , el ingrediente principal de las principales baterías actuales, ha superado la oferta durante dos años consecutivos, según la Agencia Internacional de Energía , a pesar de un aumento del 180 por ciento en la producción desde 2017.
Existen preocupaciones similares sobre la escasez de otros ingredientes clave como níquel, cobalto y manganeso, que podrían ralentizar la tan necesaria transición a los vehículos eléctricos. Esta escasez también está incentivando la rápida expansión de las actividades mineras, que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente, especialmente si los políticos hacen la vista gorda ante las normas laxas en su afán por satisfacer la demanda. Por eso existe un creciente interés en reciclar baterías viejas para recuperar los valiosos metales que contienen.
Ahora, una asociación entre el productor de materiales para baterías BASF, el fabricante de baterías de grafeno Nanotech Energy, el reciclador de baterías American Battery Technology Company (ABTC) y el fabricante de materiales precursores de baterías TODA Advanced Materials, afirma que será el primer sistema de reciclaje de baterías de circuito cerrado en América del Norte. . El grupo espera producir nuevas baterías a partir de materiales reciclados para 2024.
«Al trabajar juntas, nuestras cuatro empresas pueden aunar su experiencia e impulsar resultados mejores y más sostenibles para todas las industrias de vehículos eléctricos y electrónica de consumo de América del Norte», dijo Curtis Collar de Nanotech Energy en un comunicado de prensa .
«Este es un hito importante entre los avances y el crecimiento en curso del mercado de baterías de iones de litio, y estamos orgullosos de desempeñar un papel tan clave en la reducción de las emisiones de CO2 a lo largo de la cadena de valor de las baterías».
Según el acuerdo, BASF producirá materiales utilizados en cátodos de baterías a partir de metales reciclados. Luego, Nanotech Energy utilizará esos materiales para construir sus celdas de batería de iones de litio. Algunos de esos metales reciclados provendrán del reciclaje de chatarra de baterías de ABTC producida por Nanotech Energy mientras fabrica baterías. TODA los procesará en precursores de materiales para baterías y luego BASF en materiales catódicos.
En conjunto, esto creará un sistema circular de reciclaje de baterías, según las empresas. Afirman que el uso de metales reciclados en la producción de baterías de iones de litio puede reducir la cantidad de CO2 generada durante su fabricación en aproximadamente un 25 por ciento.
El reciclaje de baterías ha atraído un interés creciente por parte de los inversores , particularmente después de que Estados Unidos aprobara la Ley de Reducción de la Inflación el año pasado, que contiene muchos incentivos para reutilizar baterías más viejas. A principios de este mes, el reciclador de baterías Ascend Elements anunció una ronda de financiación de 542 millones de dólares y, en agosto, su competidor Redwood Materials reveló que había asegurado mil millones de dólares en inversiones.
Según McKinsey , la mayoría de los materiales de baterías aptos para el reciclaje provienen actualmente de productos electrónicos de consumo y desechos de baterías de los fabricantes, porque pocos vehículos eléctricos han llegado todavía al final de su vida operativa.
Pero los analistas predicen que esto podría cambiar pronto, ya que más de 100 millones de baterías de vehículos serán retiradas en la próxima década. Creen que los ingresos por el reciclaje de baterías podrían aumentar a más de 95 mil millones de dólares al año para 2040 en todo el mundo.
Con un premio tan lucrativo en oferta y la creciente preocupación por la escasez de suministro, parece que los materiales reciclados de las baterías pronto podrían desempeñar un papel importante en la transición a los vehículos eléctricos.
