En una decisión histórica, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) aprobó la venta de pollo cultivado en laboratorio en el país, convirtiendo a EE. UU. en el segundo país del mundo en aprobar productos cárnicos cultivados. A principios de este año, Singapur eliminó los obstáculos regulatorios para la carne cultivada en células.
A diferencia de las carnes de origen vegetal, la carne cultivada se obtiene de células extraídas del animal. Las células se alimentan con medios suplementados con todos los ingredientes necesarios para el crecimiento en grandes tanques llamados biorreactores. Cuando las células están lo suficientemente maduras, se cosechan, donde aparecen como carne picada y se pueden usar para hacer productos como hamburguesas, filetes o salchichas para consumo humano.
Alrededor de 100 empresas en todo el mundo están compitiendo para traer productos cárnicos cultivados, pero les ha resultado difícil replicar el sabor y la apariencia de la carne de res. Por otro lado, cultivar carne de pollo es relativamente más barato y más fácil de imitar. El pollo cultivado en laboratorio de dos compañías en los EE. UU. Fue aprobado por el USDA el miércoles.
La aprobación del USDA
El USDA ha aprobado productos de dos fabricantes de carne cultivada, Good Meat, una subsidiaria de Just Eat Inc., y Upside Foods. A principios de este año, Good Meat también recibió aprobaciones para la venta de sus productos en Singapur, donde aparece en los menús de los establecimientos de alta cocina y en los puestos de vendedores ambulantes.
La reciente aprobación en los EE. UU. sigue a una carta «sin preguntas» otorgada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) hace unos meses, que certifica que el pollo cultivado en laboratorio era seguro para el consumo humano.
Los productores de carne convencional han estado presionando para salvaguardar el uso de la palabra «carne» para estos productos. Si bien la agencia aún está en el proceso de redacción de reglamentos para el etiquetado de estos productos, ha aprobado estos productos como «pollo cultivado en laboratorio». La aprobación del USDA también permite que la agencia inspeccione las instalaciones de cultivo de carne de estas empresas, al igual que lo hace con los mataderos y las plantas procesadoras de carne.
Tanto Upside Foods como Good Meat han recibido sus primeros pedidos en el país de famosos chefs de San Francisco y Washington DC, respectivamente.
Según un comunicado de prensa de Upside Foods, la compañía hará su «debut en el mercado con un producto de pollo de textura entera que contiene más del 99 % de células de pollo cultivadas». Mientras tanto, en Good Meat se ha iniciado la producción del primer lote de pollo de cultivo que se venderá al restaurador Chef José Andrés.
Luz verde para escalar
Con acceso a los consumidores en la economía más grande del mundo, las empresas de carne cultivada ahora pueden concentrarse en ampliar sus instalaciones de producción y reducir los costos de fabricación.
Los medios utilizados en el cultivo celular son extremadamente costosos y aumentan el costo del producto final. Además, también puede contener productos de origen animal, lo que genera dudas sobre la sostenibilidad de los métodos de producción. A medida que las empresas de carne cultivada crecen, también deben demostrar que los supuestos beneficios de su enfoque se traducen en beneficios reales.
Pueden pasar al menos algunos meses, si no años, antes de que los clientes vean regularmente productos de pollo cultivado en los estantes de las tiendas. Incluso entonces, se espera que sean una pequeña fracción de los 300 millones de toneladas de carne que se consumen en todo el mundo.
La aprobación es definitivamente una buena noticia, pero queda un largo camino por recorrer antes de que pueda causar un cambio en el consumo humano.
