En los últimos años, es posible que haya notado la prevalencia de las bayas de acai y sus productos en las cadenas de supermercados y tiendas naturistas. «Estas bayas son pequeñas y de color púrpura oscuro y se sabe que tienen un alto contenido de antioxidantes , lo que les ha valido el título de ‘superalimento'», explica Trista Best, MPH, RD y consultora de Balance One Suplementos.
Esto es lo que dicen los expertos y las investigaciones actuales sobre los posibles beneficios y efectos secundarios de las bayas de acai, además de cómo incorporar estas frutas repletas de nutrientes a una dieta saludable.
¿Qué son las bayas de Acai?
Las bayas de Acai proceden de la palmera del mismo nombre. Originarias de América Central y del Sur, las bayas de color morado oscuro son una fuente de alimento clave para las poblaciones nativas de la región del Amazonas, según Britannica . En el siglo XXI, el acai ha adquirido el estatus de “superalimento” en todo el mundo.
«Esta baya rica en nutrientes es conocida por su característico color púrpura intenso y su perfil de sabor único, similar al de las bayas mixtas con un toque de chocolate amargo», dice Amanda Daily, científica de desarrollo de productos en Smoothie King.
Las bayas de acai también se echan a perder rápidamente, generalmente un día después de su recolección. Por esta razón, Britannica señala que las bayas de acai generalmente se procesan en forma de puré; en otras palabras, no encontrará bayas enteras en su supermercado local. La pulpa se congela para hacer bebidas o se seca y se muele hasta convertirla en polvo.
La pulpa de las bayas de acai se vende en los Estados Unidos en una variedad de productos alimenticios, incluidos batidos, jugos e incluso vino. Es posible que también haya visto extractos de acai utilizados para elaborar productos como proteínas en polvo, masticables vitamínicos y ungüentos tópicos. Se sabe poco sobre la seguridad de los suplementos de acai. Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) , no se han realizado muchas investigaciones en personas para demostrar definitivamente cómo los productos de acai pueden afectar la salud.
Información nutricional de la baya de acai
«Las bayas de acai están repletas de antioxidantes, fibra dietética, ácidos grasos [insaturados], vitaminas y minerales, específicamente calcio y vitamina A», dice Kristen Nicolai, RD , que ejerce en la ciudad de Nueva York. También señala que las bayas de acai «tienen menos carbohidratos que la mayoría de las frutas».
En términos de antioxidantes , las bayas de acai contienen un grupo de antioxidantes llamados proantocianidinas, que son similares a los de los arándanos, según la Universidad de Wisconsin en Madison . También contienen ácido oleico, un tipo de ácido graso monoinsaturado.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) , una porción de 100 gramos (g) o ¼ de taza de puré de bayas de acai contiene:
Calorías: 73
Proteína: 2 gramos
Grasa: 6 gramos
Carbohidratos: 4,8 g
Fibra: 3 gramos
Azúcares: 0 g
Calcio: 40 miligramos (mg)
Hierro: 1,08 mg
Sodio: 10 mg
Beneficios potenciales para la salud de las bayas de Acai
Al igual que otras bayas como las moras, los arándanos y las frambuesas, las bayas de acai son naturalmente ricas en antioxidantes. Las investigaciones muestran que estos compuestos de origen vegetal pueden ayudar a reducir el daño celular en el cuerpo que eventualmente podría provocar enfermedades crónicas.
La fuente más densa de estos antioxidantes son las antocianinas, que son los mismos compuestos que dan a las bayas de acai su rico color, explica Best. «Las antocianinas [proporcionan] efectos antiinflamatorios en el cuerpo, [y] pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas , diabetes y cáncer», dice. «También protegen contra el daño de los radicales libres conocido como estrés oxidativo, que puede provocar enfermedades crónicas y agudas».
«Se necesita más investigación, pero la evidencia sugiere que las bayas de acai pueden promover la salud del corazón al mejorar los niveles de colesterol, tener beneficios protectores para el cerebro, ayudar a prevenir el cáncer y mejorar los niveles de azúcar en la sangre», dice Nicolai.
Según el NCCIH, los antioxidantes de las bayas de acai pueden tener estos efectos en los humanos. Esto podría traducirse en numerosos beneficios para la salud, incluidos los siguientes.
Puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer
Los antioxidantes ayudan a prevenir el daño celular causado por los radicales libres, que posteriormente pueden provocar cáncer. Según Daily, el perfil antioxidante de las bayas de acai va más allá de las antocianinas. «Las bayas de acai también están repletas de vitamina A y fitonutrientes que ayudan a proteger las células del daño», dice.
Además, la investigación en roedores sugiere que el acai puede ser útil como tratamiento complementario contra el cáncer para reducir el crecimiento de tumores. Se necesitan estudios en humanos para confirmar tales efectos.
Puede mejorar la salud cardiovascular
Los estudios han analizado el potencial de los alimentos ricos en antioxidantes, como las bayas de acai, para desempeñar un papel en la lucha contra la inflamación que subyace a las enfermedades cardiovasculares. Un estudio comparativo , por ejemplo, encontró que el acai hizo tanto para revertir la presión arterial alta y los cambios cardíacos en ratas con hipertensión renovascular como un inhibidor de la ECA llamado enalapril.
Puede ofrecer neuroprotección
Los componentes del acai también pueden tener beneficios para la salud del cerebro. En un estudio , se descubrió que los suplementos de acai mitigan la enfermedad de Parkinson y retardan su progresión mediante efectos antiinflamatorios en las vías del cerebro que también reducen la pérdida de dopamina. (Se cree que el Parkinson ocurre cuando ciertas neuronas en el cerebro se deterioran o mueren, produciendo menos dopamina, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento ).
Puede reducir la inflamación del hígado
Los efectos antiinflamatorios del acai también pueden ayudar con la enfermedad del hígado graso no alcohólico, como lo sugiere una investigación que encontró que el acai mejoró los lípidos en sangre y la salud general del hígado en roedores después de 10 semanas. Dicho esto, se necesitan estudios adicionales en humanos para determinar si el acai puede tratar directamente alguna enfermedad hepática.
¿Pueden las bayas de Acai ayudar a perder peso?
A medida que ha aumentado su estatus como “superalimento”, algunos fabricantes de productos y suplementos han promocionado las bayas de acai como un agente para perder peso. Ningún estudio en humanos ha demostrado que las bayas de acai ofrezcan algún efecto sobre la pérdida de peso. Como señala el NCCIH, no hay evidencia de que los productos de baya de acai puedan causar pérdida de peso por sí solos y, hasta la fecha, la investigación en animales sobre el jugo de acai no ha revelado diferencias.
«Cuando las bayas de acai forman parte de una dieta equilibrada y centrada en la pérdida de peso, pueden ayudar a mejorar los esfuerzos [de pérdida de peso]», dice Best. «La densidad de fibra de las bayas de acai les brinda beneficios para la pérdida de peso porque pueden promover la sensación de saciedad y reducir la ingesta total de calorías».
Tanto Best como Nicolai advierten contra el uso de cualquier alimento como agente para perder peso. «Sin embargo, dado que las bayas de acai están repletas de sabor y nutrición, sin duda son un alimento que se debe incorporar a una dieta equilibrada», dice Nicolai.
Cómo seleccionar y almacenar bayas de Acai
A diferencia de otros tipos de bayas, es poco probable que veas bayas de acai enteras en la sección de productos agrícolas de tu tienda local. Como explica Britannica, esto se debe a que las bayas de acai son muy perecederas. En cambio, los agricultores procesan las bayas de acai para obtener su pulpa, que luego se utiliza en una variedad de productos alimenticios y suplementos.
Selección
Puedes encontrar bayas de acai en jugos, batidos y fruteros. También pueden estar disponibles en suplementos, como tabletas, masticables y polvos. Tanto los productos alimenticios como los suplementos de acai pueden estar disponibles en tiendas de comestibles, supermercados o tiendas naturistas.
“Si bien es posible que no puedas encontrar bayas de acai enteras en la sección de productos agrícolas de tu supermercado local, es probable que puedas encontrar acai localmente en forma de sorbetes o paquetes de puré congelado que son perfectos para hacer batidos o tazones de acai en casa”, dice Daily. «Otra opción es comprar un polvo de acai que pueda mezclarse con bebidas o productos horneados para complementar su dieta con todos los beneficios nutricionales del acai».
Nicolai anima a los compradores a leer atentamente las etiquetas de los ingredientes. «Si bien las bayas de acai son naturalmente dulces, tenga cuidado con los tazones y jugos de acai comprados en las tiendas que mezclan azúcares agregados y otros ingredientes ricos en calorías», dice. «Hacer tu propio tazón de acai en casa es una excelente manera de controlar los ingredientes, las porciones y los aderezos».
Almacenamiento
Los productos alimenticios de acai están disponibles en las secciones refrigeradas o congeladas del supermercado; lea atentamente las etiquetas de los productos individuales para conocer las fechas de vencimiento.
Los suplementos a base de acai, por otro lado, requieren almacenamiento en un lugar fresco y seco, como una despensa o un botiquín. Al igual que con los productos alimenticios, los suplementos también tienen fechas de vencimiento individuales que deberás seguir en las etiquetas de los fabricantes.
Cómo comer bayas de acai
Las bayas de acai suelen estar disponibles en forma de “fruta congelada, purés, polvos y jugos” que se pueden utilizar de diferentes maneras, explica Nicolai. «Una forma popular de disfrutar el acai es preparar batidos o tazones mezclando puré congelado con un líquido como agua o leche para crear una base espesa de batido», dice. «Luego agregue sus ingredientes o complementos favoritos».
Además, las bayas de acai pueden estar disponibles en forma complementaria. «El polvo de acai se elabora con bayas de acai liofilizadas que se procesan hasta obtener un polvo fino», explica Nicolai. «El jugo de acai se elabora a partir de puré de bayas de acai».
«Querrá considerar qué forma funcionaría mejor para su régimen de suplementos y estilo de vida», agrega Best. «Por ejemplo, se puede agregar convenientemente un polvo a un yogur u otra fuente de alimento, mientras que una cápsula puede ser más fácil para aquellos que desean una forma rápida de aprovechar los beneficios».
Riesgos para la salud de las bayas de Acai
«Se supone que el acai es seguro cuando se consume en una cantidad que normalmente se utiliza en los alimentos como parte de una dieta estadounidense estándar», dice Daily.
El NCCIH también dice que los alimentos de baya de acai generalmente se consideran seguros. Pero puede haber riesgos asociados con el consumo de jugo de acai sin procesar, así como de suplementos. Tampoco se sabe si los suplementos de acai son seguros para las personas embarazadas o lactantes.
«También existen algunas posibles interacciones entre los medicamentos para el colesterol y los anticoagulantes; el acai puede reducir su eficacia, por lo que es importante hablar con un proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar un suplemento», advierte Best.
Efectos secundarios
La mayoría de los alimentos de baya de acai, como la pulpa y el puré, pueden ser seguros para consumir en su dieta. Pero existen algunos efectos secundarios y precauciones a considerar:
La ingestión de productos de acai puede interferir con los resultados de las imágenes por resonancia magnética (MRI), según el NCCIH.
Beber jugo de acai sin procesar se ha relacionado con una enfermedad parasitaria llamada enfermedad de Chagas, que puede causar graves problemas cardíacos y estomacales, dice Nicolai.
Algunos productos de acai, como purés y jugos, pueden tener demasiada azúcar agregada, según Best y Nicolai.
Demasiado alimento rico en fibra, como las bayas de acai, puede provocar malestar gastrointestinal, dice Best.
Otro consejo de seguridad importante a tener en cuenta: la Clínica Cleveland señala que si bien las bayas de acai son saludables, los productos de limpieza de acai son una tendencia potencialmente peligrosa; Estos suplementos suelen estar cargados de laxantes y otros ingredientes problemáticos y pueden alterar el bioma intestinal.
¿Es posible ser alérgico a las bayas de Acai?
Si bien se desconoce la incidencia exacta, es posible ser alérgico a las bayas de acai, como ocurre con cualquier otro alimento. Según el Instituto de Investigación de Salud de la Mujer , usted puede tener un mayor riesgo de sufrir alergia a la baya de acai si es alérgico al polen de los árboles.
Si desarrolla síntomas de una reacción alérgica a las bayas de acai, deje de consumirlas y considere consultar a un médico para recibir diagnóstico y tratamiento, si es necesario. El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología señala que los signos de alergia alimentaria pueden incluir urticaria, dificultades respiratorias o malestar gastrointestinal, y pueden desarrollarse en cuestión de minutos o hasta dos horas después de ingerir el alimento.
«Si tiene alergia al polen u otras frutas, o sospecha de una alergia, consulte a su médico antes de consumir bayas de acai y suplementos», dice Nicolai.
