Casi todo el mundo tiene una respuesta a la pregunta «¿Cuál es tu comida favorita?».
Es fácil ver por qué: los humanos están programados para obtener placer de la comida. De hecho, para muchos, ¡comer se encuentra entre los mayores placeres de la vida!
Además de hacer que la hora de comer sea una experiencia agradable, disfrutar de la comida también tiene importantes beneficios para la salud. Saborear la comida favorece la digestión, puede ayudar a mejorar tu relación con la comida, puede ayudar a superar los trastornos alimentarios y más.
En algunos casos, obtener suficiente «vitamina P» (o quizás vitamina mmmm) es tan importante como el contenido de tu plato. Sigue leyendo para adentrarte en las sabrosas delicias de por qué el placer es importante para la comida.
La psicología detrás de comer por placer
Durante años, los investigadores han estudiado la ciencia detrás de comer por placer. Sus hallazgos son intrigantes y en gran medida alentadores.
Fisiológicamente, el placer que las personas obtienen de la comida se produce tanto en nuestra boca como en nuestro cerebro.
“El placer de cualquier tipo, incluido el placer de la comida, produce una liberación de dopamina en el cerebro”, explica la terapeuta, dietista y proveedora certificada de Body Trust, Aleta Storch, RDN, MHC, de Wise Heart Nutrition and Wellness.
“A menudo se hace referencia a la dopamina como la ‘hormona del bienestar’ porque activa las vías de recompensa en el cerebro, lo que ayuda a promover la felicidad, la calma, la motivación y la concentración”, afirma.
De hecho, algunas investigaciones más antiguas de 2011 indican que las personas con obesidad pueden tener alterada la sensibilidad a la dopamina, lo que las lleva a comer en exceso para obtener el placer adecuado de la comida.
Sin embargo, cuando la química cerebral funciona correctamente, nuestro disfrute de la comida puede generar beneficios físicos.
“Cuando disfrutamos de la comida que comemos y estimulamos la dopamina, en realidad la digerimos y metabolizamos de manera más eficaz”, dice Storch. “Cuando nos relajamos en respuesta a una experiencia placentera al comer, nuestro sistema nervioso entra en modo de reposo y digestión, lo que nos permite descomponer y utilizar por completo los nutrientes de los alimentos que comemos”.
Comer por placer también podría promover una alimentación más saludable.
Una gran revisión sistemática de 2020Trusted Source examinó 119 estudios sobre la conexión entre el disfrute de la comida y una dieta saludable. El cincuenta y siete por ciento de los estudios encontraron asociaciones favorables entre el placer de comer y los resultados dietéticos.
Un estudio de 2015Trusted Source, por ejemplo, asoció un mayor placer al comer con un mejor estado nutricional. Otros estudiosTrusted Source han enfatizado la importancia de disfrutar de alimentos saludables para promover una dieta nutritiva y equilibrada.
“Existe la creencia de que la comida ‘saludable’ tiene que ser insípida o no tiene buen sabor, pero eso no es verdad”, dice la dietista y consejera certificada en alimentación intuitiva Sarah Gold Anzlovar, MS, RDN, LDN. “Cuando comemos alimentos que disfrutamos, aumenta la satisfacción, lo que en realidad puede mejorar la calidad de la dieta y reducir la posibilidad de comer en exceso o de atracones”.
El alimento emocional de los alimentos que comemos
Las comidas serían bastante aburridas si la comida fuera solo combustible. Comer abarca una amplia red a lo largo de la experiencia humana, desde reunirnos con seres queridos hasta conectarnos con nuestra herencia cultural.
En resumen, la comida es un alimento emocional y físico. Estas son algunas de las formas en que disfrutar de la comida puede alimentar tu espíritu.
El disfrute de la comida aumenta la conexión social
¿Qué sería de una fiesta o reunión familiar sin algo para picar?
El hecho de que las personas disfruten de las comidas con otras personas, a menudo contribuye a una mayor sensación de felicidad, según un estudio de 2015Trusted Source sobre las comunidades sociales tailandesas.
El disfrute de la comida ofrece consuelo físico y emocional
Una sopa de pollo caliente cuando estás enfermo, una pasta que te recuerda a tu abuela o el postre favorito que siempre parece venirte bien: alimentos como estos tienen una forma de levantarnos el ánimo y calmar nuestro cuerpo.
“A veces, la comida incluso ofrece consuelo al final de un día difícil, lo que muchas personas asocian con comer emocionalmente de forma negativa”, dice Anzlovar. “Pero cuando nos permitimos conectarnos con la comida y disfrutarla, hay muchos beneficios”.
El disfrute de la comida rompe con el dominio de la cultura de la dieta
La cultura de la dieta tiene múltiples definiciones, pero una característica distintiva de este mensaje a nivel social es que tienes que decir no a los alimentos que te encantan, especialmente si tienen muchas calorías o grasas.
Elegir disfrutar conscientemente de lo que comes ayuda a romper con esta mentalidad dañina.
“Cuando se permiten todos los alimentos sin reglas, incluidos los más deliciosos, el cuerpo aprende a confiar en que obtendrá lo que necesita”, dice Storch. “Dar permiso para estos alimentos que han sido etiquetados como ‘malos’ o ‘prohibidos’ es un paso importante en el proceso de curación y puede ayudar a alguien a sentirse más en paz, confianza y libertad en relación con la comida”.
El disfrute de la comida nos conecta con nuestra herencia cultural
Durante décadas, la investigación Trusted Source ha demostrado que un sentido de pertenencia es vital para la salud mental. ¿Qué lugar más hermoso para experimentar la pertenencia que dentro de su familia o herencia cultural?
Aquí es donde el disfrute de la comida podría desempeñar un papel importante.
“La cultura y la tradición sirven como una forma de conexión con los demás y con nosotros mismos”, dice Storch. “Restringir o negar alimentos que promueven la conexión puede conducir al desapego y la soledad. Al omitir los alimentos culturales, no solo decimos que el alimento es “malo”, sino que la identidad subyacente asociada con el alimento es “mala”.
Aceptar estos alimentos podría, en última instancia, crear una sensación de libertad y pertenencia que mejore su salud mental.
Comer por placer vs. comer por emociones
Probablemente hayas escuchado que comer por emociones no es lo ideal.
Recurrir a la comida para lidiar con emociones difíciles como el estrés, la ira o la tristeza a menudo resulta en un consumo sin sentido y crea una relación tensa con la comida. Dicho esto, es comprensible que desconfíes de la idea de comer por placer.
Afortunadamente, comer por emociones y comer por placer difieren tanto en su intención como en sus resultados.
“Comer por emociones es cuando las personas usan la comida como una forma de lidiar con emociones positivas o negativas”, dice Anzlovar. “Comer por placer es elegir un alimento para disfrutar específicamente de su sabor, textura y experiencia, como cuando sales a comer un helado en verano o comes una manzana directamente del árbol en un huerto de manzanas”.
Otra distinción importante entre estos dos comportamientos es la conexión que sientes hacia tu comida.
“A menudo, aunque no siempre, hay una falta de conexión o disociación con la comida cuando las personas comen emocionalmente”, explica Anzlovar. “Cuando se come por placer, suele haber una verdadera conexión y un disfrute que se obtiene de la comida”.
Por supuesto, no hay una línea perfectamente trazada entre comer emocionalmente y comer por placer, y a veces las dos pueden superponerse.
Una forma de saber cuál de las dos está practicando es: ¿cómo se siente después?
Hacer el esfuerzo de disfrutar conscientemente de la comida no le dejará sentimientos de culpa o vergüenza.
Si usted o un ser querido está luchando con un trastorno alimentario (o está preocupado por desarrollar uno), busque ayuda de un proveedor calificado lo antes posible. Puede comenzar con la página de Ayuda y Apoyo de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios, que ofrece una herramienta de detección, una línea directa y una base de datos de proveedores.
Placer + nutrición, una combinación perfecta
Pocas cosas en la vida se comparan con la alegría cotidiana del disfrute de la comida. La comida que consumimos nutre nuestro cuerpo, reconforta nuestro espíritu y complace nuestras papilas gustativas.
Para traer más placer a su mesa, intente comenzar de a poco.
“Cuando prepares una comida o un refrigerio, piensa si hay algo que puedas hacer para que sea un 10 por ciento más agradable”, recomienda Storch. “A veces, calentar un brownie, agregarle queso de cabra a una ensalada o agregar más leche para diluir un tazón de avena puede hacer que una experiencia culinaria pase de ser ‘meh’ a ‘sí’”.
Finalmente, cuando termine la hora de comer, pregúntate: ¿Cuánto placer te proporcionó tu comida?
¿Qué sentimientos positivos surgieron al conectarte emocionalmente con los alimentos en tu plato? Las notas mentales que recopiles podrían ayudarte a hacer que las futuras elecciones de alimentos sean aún más deliciosas.
