Las personas que comen muchos alimentos ultraprocesados como carnes frías, cereales azucarados y refrigerios envasados podrían no vivir tanto como las personas que tienden a evitar estos alimentos, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores examinaron datos recopilados durante más de tres décadas sobre casi 75.000 mujeres y 40.000 hombres, comenzando cuando los participantes tenían al menos 40 años y no tenían antecedentes de cáncer, enfermedades cardíacas o diabetes . Cada dos años, los participantes compartieron información sobre su salud y completaron cuestionarios detallados sobre sus hábitos alimentarios.
Al final del estudio, habían muerto un total de 48.193 personas. Los participantes que consumieron la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un 4 por ciento más de probabilidades de morir durante el estudio que las personas cuyas dietas contenían las cantidades más pequeñas de estos alimentos, según los resultados del estudio publicados en The BMJ .[ 1 ]
Algunos de los ingredientes de los alimentos ultraprocesados, como los refrescos, las patatas fritas, las salchichas y los dulces (como el azúcar añadido, la sal y las grasas no saludables) pueden explicar por qué los alimentos ultraprocesados se asocian con una vida útil más corta, dice Kathryn Bradbury, PhD , investigadora principal de la Escuela de Salud de la Población de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, que no participó en el nuevo estudio.
“Tenemos muchas pruebas que demuestran que estos nutrientes son perjudiciales para la salud”, afirma el Dr. Bradbury.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
En términos generales, los alimentos ultraprocesados tienden a ser los productos envasados más procesados disponibles en el supermercado. Estos son típicamente alimentos industriales elaborados casi en su totalidad con sustancias extraídas de cosas como aceites, grasas, azúcares, almidones y proteínas, o sintetizados en laboratorios y fábricas con pocos, o ninguno, ingredientes que provengan directamente de fuentes naturales vegetales o animales, según un sistema de clasificación desarrollado por las Naciones Unidas.[ 2 ]
Tomemos como ejemplo el maíz. La mazorca de maíz entera que se compra en el pasillo de frutas y verduras no está procesada en absoluto, y los granos de maíz enteros enlatados o congelados están mínimamente procesados. Pero las hojuelas de maíz que se encuentran en el pasillo de snacks están ultraprocesadas.
Algunos alimentos ultraprocesados conllevan mayores riesgos para la salud que otros
Una cosa que el estudio encontró es que no todos los alimentos ultraprocesados son igualmente dañinos desde el punto de vista de la longevidad.
Por ejemplo, el estudio encontró que la carne, las aves y los mariscos ultraprocesados en productos listos para comer se asociaban con un riesgo 13 por ciento mayor de muerte prematura. De manera similar, los alimentos ultraprocesados y los refrescos con azúcares añadidos o edulcorantes artificiales se vincularon con un riesgo un 9 por ciento mayor de muerte prematura. El helado y otros postres a base de lácteos se vincularon con un riesgo un 7 por ciento mayor.
Si quiere vivir más tiempo, evite las carnes y los mariscos procesados
Sin embargo, es difícil traducir el riesgo a un número específico de meses o años que su vida podría verse acortada por consumir muchos alimentos ultraprocesados, dice el autor principal del estudio, Mingyang Song, MBBS, ScD , profesor asociado de epidemiología clínica y nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y el Hospital General de Massachusetts en Boston.
“No existe una conversión matemática sencilla entre el riesgo de mortalidad y la pérdida de años de vida o de calidad de vida”, afirma el Dr. Song.
Pero si su objetivo es vivir más tiempo, los resultados sugieren que tiene sentido limitar el consumo de alimentos ultraprocesados tanto como sea posible, especialmente comidas preparadas con carne procesada y mariscos, aconseja Song.
Al igual que con todo lo que comes, es importante pensar en la calidad de los alimentos ultraprocesados que consumes y qué nutrientes contienen para ayudarte a guiar tus elecciones, dice Connie Diekman, RD , consultora en alimentación y nutrición y ex presidenta de la Academia de Nutrición. y Dietética.
«Prepare las comidas en torno a frutas, verduras, cereales integrales, lácteos bajos en grasa y opciones de proteínas magras», aconseja Diekman, que no participó en el nuevo estudio.
Comer de esta manera puede incluir algunos alimentos procesados más saludables, como pan integral, yogures saborizados y leches de frutos secos, dice Diekman.
«El procesamiento sólo es un problema cuando la calidad nutricional de los alimentos es inferior a las calorías que aportan», añade Diekman. «La calidad general de la dieta es lo que apoya o daña la salud».
