La producción de alimentos genera una presión inevitable sobre el medio ambiente.
Tus elecciones alimentarias diarias pueden afectar en gran medida la sostenibilidad general de tu dieta.
Aunque las dietas vegetarianas y veganas tienden a ser más respetuosas con el medio ambiente, no todo el mundo quiere dejar de comer carne por completo.
Este artículo cubre algunos de los principales efectos de la producción de alimentos sobre el medio ambiente, así como también cómo comer carne y plantas de manera más sostenible.
En resumen, aquí te mostramos cómo ser un omnívoro ético.
Impacto ambiental de los alimentos
La producción de alimentos para el consumo humano conlleva un costo ambiental.
La demanda de alimentos, energía y agua sigue aumentando con el aumento de la población mundial, lo que genera un mayor estrés en nuestro planeta.
Si bien la demanda de estos recursos no se puede evitar por completo, es importante informarse sobre ellos para tomar decisiones más sostenibles en relación con los alimentos.
Uso de la tierra agrícola
Uno de los principales factores modificables en lo que respecta a la agricultura es el uso de la tierra.
Dado que la mitad de la tierra habitable del mundo se utiliza actualmente para la agricultura, el uso de la tierra desempeña un papel importante en el impacto ambiental de la producción de alimentos.
Más específicamente, ciertos productos agrícolas, como el ganado, el cordero, la carne de cordero y el queso, ocupan la mayor parte de la tierra agrícola del mundo.
El ganado representa el 77% del uso de la tierra agrícola mundial, cuando se tienen en cuenta los pastos de pastoreo y la tierra utilizada para cultivar alimentos para animales.
Dicho esto, solo representan el 18% de las calorías y el 17% de las proteínas del mundo.
A medida que se utiliza más tierra para la agricultura industrial, los hábitats silvestres se desplazan, lo que altera el medio ambiente.
En una nota positiva, la tecnología agrícola ha mejorado drásticamente a lo largo del siglo XX y en el siglo XXI.
Esta mejora en la tecnología ha aumentado el rendimiento de los cultivos por unidad de tierra, lo que requiere menos tierra agrícola para producir la misma cantidad de alimentos
Un paso que podemos dar para crear un sistema alimentario sostenible es evitar la conversión de tierras forestales en tierras agrícolas.
Puede ayudar uniéndose a una sociedad de preservación de la tierra en su área.
Gases de efecto invernadero
Otro impacto ambiental importante de la producción de alimentos son los gases de efecto invernadero, ya que la producción de alimentos representa aproximadamente una cuarta parte de las emisiones globales
Los principales gases de efecto invernadero incluyen dióxido de carbono (CO2), metano, óxido nitroso y gases fluorados
Los gases de efecto invernadero son uno de los principales factores que se supone que son responsables del cambio climático.
Del 25 % que aporta la producción de alimentos, la ganadería y la pesca representan el 31 %, la producción agrícola el 27 %, el uso de la tierra el 24 % y la cadena de suministro el 18 %.
Teniendo en cuenta que los distintos productos agrícolas aportan cantidades variables de gases de efecto invernadero, las elecciones de alimentos que hagas pueden afectar en gran medida tu huella de carbono, que es la cantidad total de gases de efecto invernadero que genera una persona.
Sigue leyendo para descubrir algunas formas en las que puedes reducir tu huella de carbono y, al mismo tiempo, disfrutar de muchos de los alimentos que te encantan.
Uso del agua
Si bien el agua puede parecer un recurso infinito para la mayoría de nosotros, muchas áreas del mundo experimentan escasez de agua.
La agricultura es responsable de aproximadamente el 70 % del uso de agua dulce en todo el mundo.
Dicho esto, los distintos productos agrícolas utilizan distintas cantidades de agua durante su producción.
Los productos que requieren más agua para su producción son el queso, los frutos secos, el pescado de piscifactoría y los camarones, seguidos de las vacas lecheras.
Por lo tanto, las prácticas agrícolas más sostenibles presentan una gran oportunidad para controlar el uso del agua.
Algunos ejemplos de esto incluyen el uso de riego por goteo en lugar de aspersores, la captura de agua de lluvia para regar los cultivos y el cultivo de cultivos tolerantes a la sequía.
Escorrentía de fertilizantes
El último gran impacto de la producción alimentaria tradicional que quiero mencionar es la escorrentía de fertilizantes, también conocida como eutrofización.
Cuando se fertilizan los cultivos, existe la posibilidad de que el exceso de nutrientes ingrese al medio ambiente circundante y a las vías fluviales, lo que a su vez puede alterar los ecosistemas naturales.
Puede pensar que la agricultura orgánica podría ser una solución a esto, pero ese no es necesariamente el caso.
Si bien los métodos de agricultura orgánica deben estar libres de fertilizantes y pesticidas sintéticos, no están totalmente libres de químicos.
Por lo tanto, cambiar a productos orgánicos no resuelve por completo los problemas de escorrentía.
Dicho esto, se ha demostrado que los productos orgánicos tienen menos residuos de pesticidas que sus contrapartes cultivadas de manera convencional.
Si bien no puede cambiar directamente las prácticas de fertilización de las granjas como consumidor, puede promover opciones más respetuosas con el medio ambiente, como el uso de cultivos de cobertura y la plantación de árboles para controlar la escorrentía.
Formas de comer de forma más sostenible
A continuación, se indican algunas formas de comer de forma más sostenible, incluso en lo que respecta al consumo de carne.
¿Importa comer productos locales?
Cuando se trata de reducir la huella de carbono, comer productos locales es una recomendación habitual.
Aunque comer productos locales parece tener sentido intuitivamente, no parece tener tanto impacto en la sostenibilidad de la mayoría de los alimentos como cabría esperar, aunque puede ofrecer otros beneficios.
Datos recientes muestran que lo que comemos es mucho más importante que su procedencia, ya que el transporte solo representa una pequeña parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de un alimento.
Esto significa que elegir un alimento con menos emisiones, como las aves de corral, en lugar de un alimento con emisiones mucho más altas, como la carne de vacuno, tiene un mayor impacto, independientemente de su procedencia.
Dicho esto, una categoría en la que comer productos locales puede reducir la huella de carbono es la de los alimentos altamente perecederos, que deben transportarse rápidamente debido a su corta vida útil.
A menudo, estos alimentos se transportan por vía aérea, lo que aumenta significativamente sus emisiones totales hasta 50 veces más que el transporte por mar.
Entre estos se incluyen principalmente frutas y verduras frescas, como espárragos, judías verdes, bayas y piñas.
Es importante señalar que solo una cantidad muy pequeña del suministro de alimentos viaja por aire; la mayoría se transporta en grandes barcos o camiones por tierra.
Dicho esto, comer productos locales puede tener otros beneficios, como apoyar a los productores locales que utilizan prácticas agrícolas más sostenibles, comer según las estaciones, saber exactamente de dónde provienen los alimentos y cómo se produjeron.
Consumo moderado de carne roja
Los alimentos ricos en proteínas, como las carnes, los productos lácteos y los huevos, representan aproximadamente el 83 % de nuestras emisiones alimentarias.
En términos de huella de carbono general, la carne de res y de cordero ocupan los primeros puestos de la lista.
Esto se debe a su amplio uso de la tierra, los requisitos de alimentación, el procesamiento y el envasado.
Además, las vacas producen metano en sus intestinos durante el proceso de digestión, lo que contribuye aún más a su huella de carbono.
Mientras que las carnes rojas producen alrededor de 60 kg de equivalentes de CO2 por kg de carne (una medida común de las emisiones de gases de efecto invernadero), otros alimentos producen significativamente menos.
Por ejemplo, la cría de aves de corral produce 6 kg, el pescado 5 kg y los huevos 4,5 kg de equivalentes de CO2 por kg de carne.
A modo de comparación, eso supone 132 libras, 13 libras, 11 libras y 10 libras de equivalentes de CO2 por libra de carne para carnes rojas, aves, pescado y huevos, respectivamente.
Por lo tanto, comer menos carne roja puede reducir significativamente su huella de carbono.
Comprar carne roja alimentada con pasto de productores locales sostenibles puede reducir ligeramente las emisiones de gases de efecto invernadero, pero los datos muestran que la disminución del consumo de carne roja, en general, tiene un mayor impacto.
Coma más proteínas de origen vegetal
Otra forma eficaz de promover la conducta omnívora ética es comer más fuentes de proteínas de origen vegetal.
Los alimentos como el tofu, los frijoles, los guisantes, la quinoa, las semillas de cáñamo y los frutos secos tienen una huella de carbono significativamente menor en comparación con la mayoría de las proteínas animales.
Si bien el contenido nutricional de estas proteínas vegetales puede diferir mucho en comparación con las proteínas animales, el contenido de proteínas se puede combinar con los tamaños de porción adecuados.
Incluir más fuentes de proteínas de origen vegetal en su dieta no significa que tenga que eliminar por completo los alimentos de origen animal.
Una forma de reducir la cantidad de proteína animal que consume es sustituir la mitad de la proteína de una receta por una de origen vegetal.
Por ejemplo, al preparar una receta tradicional de chili, cambie la mitad de la carne picada por migas de tofu.
De esta manera, obtendrá el sabor de la carne, pero habrá reducido la cantidad de proteína animal, lo que a su vez reducirá la huella de carbono de esa comida en particular.
Reducir el desperdicio de alimentos
El último aspecto de convertirse en un omnívoro ético que quiero abordar es la reducción del desperdicio de alimentos.
A nivel mundial, el desperdicio de alimentos representa el 6 % de la producción de gases de efecto invernadero.
Si bien esto también tiene en cuenta las pérdidas a lo largo de la cadena de suministro debido a un almacenamiento y manipulación deficientes, gran parte de esto es comida desechada por los minoristas y los consumidores.
Algunas formas prácticas de reducir el desperdicio de alimentos son:
- Comprar frutas y verduras congeladas si no piensa utilizarlas en los próximos días
- Comprar pescado congelado envasado al vacío, ya que el pescado tiene una de las vidas útiles más cortas de todas las carnes
- Utilizar todas las partes comestibles de las frutas y verduras (por ejemplo, los tallos del brócoli)
- Comprar en el contenedor de productos desechados si su supermercado local tiene uno
- No comprar más alimentos de los que necesita para un período de tiempo determinado
- Controlar las fechas de los alimentos perecederos antes de comprarlos
- Planificar las comidas de la semana para saber exactamente qué comprar
- Congelar los alimentos perecederos que no utilizará en el próximo día o dos
- Organizar su refrigerador y despensa para saber lo que tiene
- Hacer caldo con los huesos y verduras que le sobren
- Ser creativo con recetas para utilizar los diversos alimentos que tenga a mano
- Otro beneficio adicional de reducir el desperdicio de alimentos es que también puede ahorrarle mucho dinero en comestibles.
Pruebe a implementar algunos de los métodos anteriores para comenzar a reducir el desperdicio de alimentos y su huella de carbono.
