La yerba mate es una infusión de hierbas muy arraigada en la cultura tradicional sudamericana. También puede ofrecer beneficios para la salud.
Este té ligeramente astringente se elabora a partir de las hojas y los tallos de Ilex paraguariensis , un árbol perenne que se encuentra en América del Sur. El nombre proviene de los idiomas español y quechua y significa “hierbas de la calabaza”. (La calabaza es un tipo de calabaza).
“En América del Sur, la yerba mate se disfruta más comúnmente como una bebida compartida, que se bebe con la misma bombilla y una taza o calabaza”, dice Julia Sarreal, PhD , profesora asociada de artes y estudios culturales en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y autora de Yerba Mate: The Drink That Shaped a Nation .
La yerba mate se puede beber fría o caliente, endulzada o sin endulzar. “Cuando se usa agua caliente, se llama mate, y cuando se usa agua fría, se llama tereré ”, dice el Dr. Sarreal. “La mayoría de los entusiastas incondicionales la beben amargo , pero otros le agregan azúcar o stevia”.
Gracias a su creciente popularidad, este té se puede encontrar fácilmente en línea y en grandes tiendas minoristas.
5 posibles beneficios para la salud del té de yerba mate
Además de su condición de té tradicional sudamericano, la yerba mate es una bebida con potenciales beneficios para la salud.
1. Reducción de la inflamación
Las investigaciones muestran que la yerba mate es rica en antioxidantes como los polifenoles, que son compuestos vegetales que ayudan a eliminar los radicales libres dañinos de las células del cuerpo.[ 2 ]
Según el Dr. Stephen Dahmer, director del Centro Andrew Weil de Medicina Integral de la Universidad de Arizona en Tucson, los polifenoles podrían ayudar a reducir la inflamación sistémica al combatir el estrés oxidativo. El estrés oxidativo se produce cuando no hay suficientes antioxidantes para neutralizar el daño de los radicales libres, lo que puede provocar inflamación y afecciones inflamatorias como enfermedades cardíacas y artritis.
Consideremos dos polifenoles presentes en la yerba mate: la saponina y la quercetina . Estudios en probeta sugieren que las propiedades antioxidantes de la saponina pueden desempeñar un papel en el tratamiento y la prevención del cáncer. Mientras tanto, la quercetina tiene efectos antiinflamatorios, lo que la convierte en un compuesto potencialmente útil en terapias para afecciones inflamatorias. Aún así, se necesita más investigación para determinar si la yerba mate ofrece beneficios antiinflamatorios.
2. Ayuda para bajar de peso
“Algunos estudios sugieren que la yerba mate podría ayudar a perder peso al estimular el metabolismo, reducir el apetito y aumentar la quema de grasa, pero la evidencia no es definitiva”, dice Alyssa Simpson, RDN , quien reside en Phoenix y se especializa en salud digestiva.
Una revisión sistemática y un metaanálisis de 22 ensayos clínicos en personas con obesidad concluyeron que la yerba mate generalmente tuvo un efecto positivo en la reducción de peso, el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura.
En un estudio anterior realizado con 30 adultos obesos, los que recibieron 3 gramos (g) de un suplemento de yerba mate diariamente durante 12 semanas perdieron significativamente más grasa corporal que los que tomaron un placebo. Se necesitan más investigaciones para comprender cómo funciona la yerba mate para perder peso, pero los investigadores sugieren que los antioxidantes de la yerba mate pueden ayudar a quemar grasa y evitar que se acumule.
Aun así, la yerba mate no debería utilizarse como sustituto de otras estrategias saludables para perder peso. “[La yerba mate] podría ser una opción que valga la pena probar como parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable, pero es importante no depender únicamente de ella para lograr una pérdida de peso significativa”, afirma Simpson.
3. Mayor estado de alerta y claridad mental
Gracias a su contenido de cafeína (alrededor de 80 miligramos por taza, comparable a la cantidad encontrada en una taza de café), la yerba mate puede mejorar el estado de alerta y la concentración.[ 1 ]
El Dr. Dahmer dice que los compuestos de la yerba mate (teobromina, teofilina y L-teanina (un aminoácido )) también pueden aumentar el estado de alerta y la claridad mental.
La teobromina y la teofilina actúan junto con la cafeína como estimulantes suaves, afirma Dahmer. Incitan al cuerpo a producir más dopamina , una hormona y sustancia química del cerebro que interviene en la motivación y el pensamiento.
Mientras tanto, la L-teanina podría evitar que la cafeína de la yerba mate te ponga excesivamente nervioso. “La L-teanina promueve la atención relajada al contrarrestar los efectos de ansiedad de la cafeína”, dice Dahmer.
4. Mayor rendimiento en el ejercicio
Para mejorar el rendimiento atlético, puede agregar yerba mate a su selección de bebidas deportivas . “La yerba mate mejora el rendimiento deportivo al aumentar la energía y la resistencia, gracias a su contenido de cafeína ”, dice Simpson.
Un pequeño estudio descubrió que los ciclistas entrenados que consumieron 5 g de yerba mate en cápsulas diariamente durante cinco días mostraron un aumento significativo en la potencia de salida durante una prueba contrarreloj de 30 minutos en comparación con aquellos que tomaron un placebo.
Sin embargo, los estudios sobre la yerba mate y el ejercicio suelen incluir grupos pequeños de participantes. Se necesitan más investigaciones para determinar si la yerba mate ofrece beneficios para el rendimiento.
Si decides tomar mate antes de hacer ejercicio, tómalo 60 minutos antes para darle tiempo a tu cuerpo a digerirlo. Esto puede ayudar a reducir el malestar estomacal durante el ejercicio.[ 10 ]Tenga en cuenta que algunas personas pueden ser más sensibles a los efectos de la cafeína y quizá quieran evitarla por completo antes de hacer ejercicio.
5. Puede mejorar la salud del corazón
En un estudio pequeño, consumir tres porciones de té de yerba mate al día durante ocho semanas redujo el colesterol total, el colesterol LDL (“malo”), los triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre) y la presión arterial en personas con y sin colesterol alto .
“La yerba mate puede ayudar a reducir el colesterol porque tiene antioxidantes que reducen el estrés oxidativo y la inflamación”, explica Simpson. “También contiene saponinas que bloquean la absorción del colesterol”. y compuestos como la cafeína y la teobromina que estimulan el metabolismo y el procesamiento de las grasas”.
Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre la yerba mate y el colesterol se realizan en grupos pequeños de personas y los resultados son contradictorios. Por ejemplo, los autores de una revisión y metaanálisis de 13 estudios concluyeron que la yerba mate no generó un cambio significativo en los niveles de colesterol y que se necesita más investigación.
¿Existen riesgos asociados al consumo de té de yerba mate?
A pesar de estos beneficios potenciales, beber yerba mate también tiene algunas desventajas potenciales.
Dahmer señala que el té de yerba se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer, en particular, cáncer de esófago, laringe y cavidad oral.[ dieciséis ] El riesgo puede derivar de beber grandes cantidades de mate muy caliente y de consumir alcohol y tabaco. La temperatura elevada del mate puede dañar los tejidos y acelerar la formación de carcinógenos derivados del consumo de alcohol y tabaco. Dahmer recomienda dejar que la yerba mate se enfríe a una temperatura agradable para beber antes de beberla.
Además, la yerba mate contiene cafeína y debe consumirse con moderación. Beber grandes cantidades de bebidas con cafeína como la yerba mate puede causar efectos secundarios como insomnio , nerviosismo y aumento de la frecuencia cardíaca, dice Simpson. “Las personas sensibles a la cafeína o aquellas con problemas cardíacos también deben tener cuidado”, dice.
