Cuando tenía 26 años, tuve un momento de humildad que cambiaría la trayectoria de mi vida.
Estaba escribiendo mi tesis de maestría sobre los impactos ambientales de la dieta estadounidense estándar cuando de repente me di cuenta de que mis elecciones alimentarias no reflejaban mi ética ni mis valores personales.
Esto fue particularmente irónico porque soy dietista, alguien que se había dedicado a enseñar a otros sobre la importancia de la nutrición.
A través de mi investigación, tomé conciencia incómodamente de cuestiones sociales, éticas y ambientales que nunca había considerado. Lo que me llamó la atención fue lo interconectadas que están nuestras elecciones alimentarias cotidianas con el resto de la vida en el planeta.
Por ejemplo, aprendí cómo la escorrentía de las granjas industriales de animales contamina los cursos de agua, lo que puede afectar la salud del ecosistema y la seguridad del agua que bebemos. También aprendí que podríamos abordar el hambre mundial de manera más efectiva alimentando a las personas con cultivos en lugar de al ganado.
A través de mis elecciones alimentarias, estaba apoyando la agricultura industrial de animales mientras me llamaba ambientalista o amante de los animales. Esta disonancia cognitiva fue una ilustración perfecta de la desconexión entre las personas y los alimentos que comen.
La comida de mi plato afectó al mundo entero, y no de una manera positiva. Así que, a lo largo de varios meses, pasé de una dieta occidental rica en carne a un patrón de alimentación predominantemente basado en alimentos integrales y vegetales.
Cuando tuve hijos, decidí criarlos con una dieta basada en plantas desde el principio.
Esta es la razón por la que mis hijos son de origen vegetal y por la que les enseño cosas sobre la alimentación que no supe hasta que cumplí 26 años.
¿Qué es una dieta basada en plantas?
“Basada en plantas” es un término bastante amplio que se utiliza a menudo para describir las variaciones de una dieta vegetariana. Puede significar una dieta vegana que excluye todos los productos animales, una dieta compuesta principalmente de plantas con pequeñas cantidades de productos animales como queso o pescado, o cualquier cosa intermedia.
De todos modos, una dieta basada en plantas generalmente enfatiza los alimentos vegetales integrales como frutas, verduras, cereales, legumbres, nueces y semillas.
Por supuesto, la semántica no es el punto. Lo que más importa es entender las razones por las que más personas adoptan dietas basadas en plantas y hablar sobre ellas.
Las dietas basadas en plantas son mejores para el medio ambiente
¿Qué pasaría si te dijera que estoy criando a mis hijos con una dieta basada en plantas para que puedan ayudar a crear un futuro mejor para ellos mismos y para el resto de la raza humana? Podrías pensar que estoy exagerando, y lo entiendo perfectamente.
Aun así, según el análisis más completo hasta la fecha sobre cómo la agricultura moderna destruye el medio ambiente, la mejor manera de reducir tu huella de carbono es dejar de comer carne y productos lácteos.
Los impactos ambientales de la carne también se destacaron en un editorial de 2018 de The Lancet, una de las revistas médicas más respetadas del mundo.
Si no tomamos medidas drásticas para tratar el medio ambiente de manera diferente, nos enfrentamos a un futuro de cambio climático más intenso.
Esto probablemente significaría menos agua dulce disponible, temperaturas más extremas, más sequías e incendios forestales y un aumento del nivel del mar que inundaría las comunidades costeras, entre otros efectos globales (4).
La buena noticia es que usted y sus hijos pueden hacer un cambio hoy para un futuro mejor. A continuación, le explicamos por qué una dieta basada en plantas es mejor para el planeta.
Ayuda a conservar la tierra y el uso del agua
Los recursos de la Tierra son finitos, pero la demanda de productos animales utiliza muchos recursos.
Para crear suficiente tierra para el pastoreo de ganado vacuno y el cultivo de cultivos como la soja, que se utilizan principalmente para alimentar a los animales, se talan bosques enteros en lugares como la selva amazónica.
Además, cuando se tiene en cuenta el agua necesaria para criar a la vaca y cultivar alimentos para ella, algunas fuentes estiman que se necesitan 1.800 galones (6.814 litros) de agua para producir 1 libra (0,45 kg) de carne de vacuno (6).
¿Por qué es importante esto? Las Naciones Unidas informan que el mundo solo tendrá el 60% del agua que necesitamos en 2030 si continuamos con las actividades habituales (7).
Ayuda a proteger el océano
Todos los productos químicos, desechos y contaminantes de las granjas industriales de animales tienen que ir a algún lado, y eso a menudo significa vías fluviales. Todas las vías fluviales terminan desembocando en el océano, donde tienen efectos duraderos, como la creación de zonas muertas.
Las zonas muertas son áreas en las que han proliferado algas nocivas que han privado al océano de oxígeno, lo que hace imposible la supervivencia de la mayor parte de la vida acuática. En 2008, había al menos 400 zonas muertas en todo el mundo, y una de las más grandes, en el Golfo de México, tenía el tamaño del estado de Nueva Jersey.
Los científicos predicen un colapso importante del ecosistema y extinciones masivas si no se revierte este patrón.
Ayuda a preservar la biodiversidad
Se necesita un delicado equilibrio de plantas, animales e insectos para mantener los ecosistemas prósperos. Cuando deforestamos la Amazonia, también estamos destruyendo los hábitats de muchas especies nativas, incluidas las personas.
Estos antiguos bosques son reemplazados en gran parte por rebaños de ganado de pastoreo o se utilizan como tierras de cultivo para cultivar cultivos, como soja, para alimentar al ganado
Además, muchos de los componentes necesarios para fabricar medicamentos modernos que salvan vidas se originaron en plantas de la selva tropical, que están desapareciendo rápidamente (12).
Ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
Los principales gases de efecto invernadero (GEI) incluyen dióxido de carbono (CO2), óxido nitroso y metano, todos los cuales son producidos por la agricultura industrial animal. Cuando los GEI se liberan a la atmósfera, contribuyen al calentamiento global
Si bien el enfoque en la reducción de GEI se ha centrado durante mucho tiempo en comprar vehículos más eficientes en términos de combustible, el ganado es responsable de aproximadamente la misma cantidad de emisiones que todo el transporte. Cada sector contribuye aproximadamente entre el 14 y el 15 % de los GEI globales
Cabe destacar que las vacas producen metano, que es aproximadamente 30 veces más potente para atrapar el calor en la atmósfera que el CO2. Dado que alrededor del 60 % de todos los mamíferos de la Tierra en un momento dado son animales de granja, eso es mucho metano.
Además, la selva amazónica desempeña un papel importante en la regulación del clima porque sus árboles absorben CO2 de la atmósfera. Cuando se talan y queman los bosques para hacer espacio para el pastoreo del ganado, este CO2 se vuelve a liberar a la atmósfera
Aunque una dieta basada en plantas todavía requiere recursos naturales, sus impactos ambientales son menores. Además, el cultivo de plantas para el consumo humano da como resultado un rendimiento mucho mayor.
Además, al alimentar más cultivos directamente a las personas en lugar de al ganado, podríamos utilizar los recursos alimentarios de manera más eficiente y abordar mejor el hambre mundial. Un estudio sugirió que este cambio en el uso de cultivos podría aumentar la disponibilidad global de calorías hasta en un 70 % (20).
Independientemente de cómo sea la dieta basada en plantas para su familia, la investigación es clara en que la forma más sostenible de alimentación se centra en gran medida en las plantas, y se minimizan o excluyen por completo los productos animales
Consejos para la transición de sus hijos (y de usted mismo) a una dieta basada en plantas
Hacer un cambio a una dieta basada en plantas es un asunto familiar, así que ¡hágalo agradable! Involucre a sus hijos en cosas como la planificación de las comidas, la elección de nuevos alimentos para probar o incluso la preparación de platos en la cocina. Estas ideas ayudan a que sea divertido mientras se centran en la nutrición y mantienen las cosas simples.
Cuando ajuste la dieta de su familia, tenga en cuenta las necesidades individuales y los posibles obstáculos. Lo más importante es identificar sus objetivos e implementar los cambios que tengan más sentido para su hogar.
A continuación, se ofrecen algunos consejos que pueden hacer que el cambio a una dieta basada en plantas con niños sea un poco más fácil:
Identifique su motivación. Tener un «por qué» detrás de un cambio de estilo de vida lo hace más significativo y sostenible a largo plazo. Esta es una gran conversación para tener en familia, con el aporte de todos.
Comience lentamente. Creo que los cambios de estilo de vida más factibles se realizan de forma gradual. Esto puede parecer adoptar una dieta vegana 1 o 2 días a la semana, o solo en el desayuno. Puede parecer eliminar el pollo como primer paso. No hay una respuesta incorrecta sobre por dónde empezar.
Haz cambios intencionales. Observa la dieta actual de tu familia y decide qué cambios se van a realizar. Planificar las comidas para la semana siguiente es un gran hábito para ayudar a prevenir el estrés de último momento. Esta es también una oportunidad para aprender a reemplazar elementos como la carne de cerdo desmenuzada (prueba con yaca), huevos revueltos (elige tofu desmenuzado) y carne molida (prueba con lentejas).
Experimenta. Una dieta basada en plantas no se trata de eliminar platos, se trata de aprender nuevas formas de disfrutar de los viejos favoritos.
Prueba los “huevos de lino” en la masa de muffins y pasteles. 1 huevo = 1 cucharada (10 gramos) de semillas de lino molidas y 2 cucharadas (30 ml) de agua.
Prepara crema batida con leche de coco enlatada.
Usa semillas de chía y leche de soja para hacer pudín sin lácteos.
Prioriza la nutrición. Si bien hoy en día hay innumerables alimentos veganos disponibles, estos productos hacen que sea fácil depender de los alimentos envasados más de lo que te gustaría. Una variedad de alimentos vegetales integrales es la mejor manera de satisfacer las necesidades nutricionales.
No lo compliques. Las dietas basadas en plantas no tienen por qué ser costosas ni requerir mucho tiempo. Puedes preparar muchas comidas nutritivas con ingredientes económicos como tofu, frijoles y lentejas enlatados, cereales secos, verduras congeladas y productos de temporada. Las hierbas y las especias pueden marcar la diferencia a medida que las papilas gustativas de tu hijo se adaptan.
Complementa tu dieta de forma inteligente. Complementarla con determinados nutrientes, como los ácidos grasos omega-3 y las vitaminas B12 y D, es vital en una dieta totalmente basada en plantas. Algunos padres optan por utilizar un multivitamínico, mientras que otros prefieren nutrientes individuales. Habla con un dietista experto en nutrición vegana para obtener asesoramiento personalizado.
