Un dietista es un experto en alimentación y nutrición certificado por la junta que puede proporcionar terapia y asesoramiento nutricional médico. Algunos dietistas se refieren a sí mismos como nutricionistas. Sin embargo, nutricionista no es un término regulado en todos los estados.
Quizás se esté preguntando qué define la verdadera experiencia en nutrición.
Quizás haya escuchado los términos «nutricionista» y «dietista» y esté confundido sobre lo que significan.
Este artículo analiza las diferencias entre dietistas y nutricionistas, lo que hacen y la educación requerida.
Se centra en las definiciones y regulaciones en los Estados Unidos y aborda las internacionales solo en pequeña medida.
Qué hace un dietista
En los Estados Unidos y muchos otros países, un dietista es un experto en alimentación y nutrición certificado por la junta. Tienen un alto nivel de educación en el campo de la nutrición y la dietética: la ciencia de los alimentos, la nutrición y su impacto en la salud humana.
A través de una amplia capacitación, los dietistas adquieren la experiencia para brindar terapia nutricional médica basada en evidencia y asesoramiento nutricional adaptado a las necesidades de cada individuo.
Están calificados para ejercer en una variedad de entornos, incluidos hospitales, clínicas ambulatorias, instituciones de investigación o comunidades locales, por nombrar algunos.
Títulos y credenciales requeridos
Para obtener las credenciales de dietista registrado (RD) o nutricionista dietista registrado (RDN), una persona debe cumplir con los criterios establecidos por los organismos rectores como la Academia de Nutrición y Dietética (AND) en los Estados Unidos o la Asociación de Dietistas de Australia (1, 2).
Además, en algunos países, las personas pueden obtener el título de «nutricionista registrado», que es sinónimo de «dietista registrado» y requiere la certificación de un organismo rector.
Se trata de organizaciones profesionales que supervisan el campo de la dietética en sus respectivos países.
Para aclarar, las credenciales de RD y RDN son intercambiables. Sin embargo, RDN es una designación más reciente. Los dietistas pueden elegir qué credencial prefieren usar.
Para obtener estas credenciales, los futuros dietistas primero deben obtener una licenciatura o créditos equivalentes de un programa acreditado en una universidad o colegio.
Por lo general, esto requiere un título universitario en ciencias, que incluya cursos de biología, microbiología, química orgánica e inorgánica, bioquímica, anatomía y fisiología, así como cursos de nutrición más especializados.
A partir del 1 de enero de 2024, todos los estudiantes de dietética también deben tener una maestría para calificar para su examen de la junta de RD en los Estados Unidos (3).
Además de la educación formal, todos los estudiantes de dietética en los Estados Unidos deben postularse y ser emparejados con un programa de pasantías competitivo acreditado por el Consejo de Acreditación para la Educación en Nutrición y Dietética (ACEND).
Es posible que se requieran pasantías similares en otros países.
Las pasantías suelen exponer al estudiante a entre 900 y 1200 horas de práctica supervisada no remunerada en los 4 dominios de práctica, con un cuidadoso apego a las competencias o áreas de estudio específicas, complementadas con proyectos en profundidad y estudios de casos fuera de esas horas.
Además, el estudiante generalmente debe aprobar un examen de salida que refleje el contenido del examen de la junta antes de completar la pasantía. El cumplimiento exitoso de estos requisitos lo califica para tomar un examen de la junta.
Finalmente, un estudiante de dietética que apruebe el examen de la junta en su respectivo país puede solicitar convertirse en un dietista registrado.
Licencia
Obtener credenciales de dietista requiere una certificación de la junta nacional.
Además, 13 estados, incluidos Rhode Island, Alabama y Nebraska, requieren que los dietistas tengan licencia para ejercer. Los estados restantes no regulan esta profesión o brindan certificación estatal o licencia opcional (4).
El proceso de licencia a veces tiene requisitos adicionales, como aprobar un examen de jurisprudencia. Esto tiene como objetivo garantizar que los dietistas ejerzan su profesión de acuerdo con un código de conducta para proteger la seguridad pública.
El dietista también debe continuar su desarrollo profesional completando créditos de educación continua, lo que lo ayuda a mantenerse al día con un campo en constante evolución.
Tipos de dietistas
Existen cuatro dominios principales de práctica para los dietistas: clínico, gestión de servicios de alimentos, comunidad e investigación.
Los dietistas clínicos son aquellos que trabajan en un entorno hospitalario para pacientes internados. Los dietistas ambulatorios también pueden trabajar en un hospital o clínica, pero trabajan con personas que no están ingresadas en un centro de atención para pacientes internados y que, por lo general, están menos enfermas.
Los dietistas, tanto para pacientes hospitalizados como ambulatorios, brindan apoyo al equipo médico para tratar muchas enfermedades agudas y crónicas. Los dietistas en centros de atención a largo plazo también pueden supervisar la nutrición de personas con afecciones graves que requieren atención continua.
Siguen estándares de práctica y detallan la historia clínica y el estado actual de una persona, incluidos los análisis de laboratorio y el historial de peso. Esto les permite evaluar las necesidades agudas y priorizar las afecciones potencialmente mortales.
Los dietistas para pacientes hospitalizados y ambulatorios también brindan educación nutricional a personas con necesidades especiales, como aquellas que acaban de salir de una cirugía, están en tratamiento contra el cáncer o han sido diagnosticadas con enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal.
En el ámbito ambulatorio, brindan asesoramiento nutricional más profundo trabajando hacia un objetivo orientado a la nutrición.
Los dietistas también pueden trabajar en otros entornos, como hospitales de investigación, universidades o administración de servicios de alimentos.
Pueden defender políticas públicas y brindar experiencia en el entorno comunitario, como distritos escolares u organizaciones de salud pública como Women, Infants, and Children (WIC).
Los dietistas de gestión de servicios alimentarios supervisan la producción de alimentos nutricionalmente adecuados que cumplan con las pautas de seguridad alimentaria dentro de una gran organización, como un distrito escolar o una base militar.
Un dietista comunitario puede ayudar a diseñar e implementar programas dirigidos a poblaciones en lugar de individuos, como iniciativas de cocina comunitaria o intervenciones de prevención de la diabetes. También pueden defender políticas públicas centradas en la nutrición, la alimentación y la salud.
Los dietistas de investigación suelen trabajar en hospitales, organizaciones o universidades de investigación. Trabajan dentro de un equipo de investigación dirigido por un investigador principal y llevan a cabo intervenciones centradas en la nutrición.
Una vez que los dietistas han obtenido sus credenciales y están trabajando en el campo, pueden especializarse en una subcategoría particular, como pediatría o dietética deportiva.
Finalmente, los dietistas también pueden dirigir consultorios privados para brindar servicios como asesoramiento nutricional.
Además, pueden enseñar en una institución académica o de investigación o escribir sobre temas relacionados con la nutrición. Otros pueden trabajar como expertos en salud y nutrición en los medios de comunicación o como oradores públicos.
Afecciones que tratan los dietistas
Los dietistas están calificados para gestionar la terapia nutricional en una variedad de afecciones agudas y crónicas. El tipo de afecciones que tratan depende en gran medida del entorno de su práctica.
Esto significa que pueden tratar problemas nutricionales que pueden surgir del cáncer o su tratamiento, así como trabajar con un cliente para prevenir la aparición de diabetes.
En los hospitales, tratan a una variedad de personas, como aquellas que están clínicamente desnutridas, así como aquellas que requieren nutrientes a través de sondas de alimentación.
Los dietistas también tratan a personas que se someten a cirugía bariátrica (pérdida de peso) o a aquellas con problemas renales, ya que estas personas pueden tener muchas restricciones nutricionales y beneficiarse de una atención individualizada para satisfacer por completo las necesidades de sus cuerpos.
Los dietistas especializados en trastornos alimentarios suelen haber recibido formación o educación adicional para tratar a esta población. Trabajan con un equipo de psicoterapeutas y médicos para ayudar a las personas a recuperarse de estos trastornos
Los trastornos alimentarios incluyen la inanición crónica (anorexia nerviosa) o los atracones y purgas (bulimia)
Los dietistas deportivos se especializan en optimizar la nutrición para mejorar el rendimiento de los atletas. Estos dietistas pueden trabajar en gimnasios o clínicas de fisioterapia, así como con un equipo deportivo o una compañía de danza
Qué hace un nutricionista
En algunos países, las personas pueden traducir su título como «nutricionista» en lugar de «dietista», aunque su formación académica se asemeja mucho a la de un dietista.
En los Estados Unidos, el título de «nutricionista» puede abarcar a personas con una amplia gama de credenciales y formación en nutrición.
En más de una docena de estados, se deben cumplir ciertas calificaciones antes de que una persona pueda llamarse nutricionista. Además, las certificaciones acreditadas otorgan títulos como Especialista en nutrición certificado (CNS) (8).
En la mayoría de los estados, quienes reciben estas certificaciones tienen la autoridad para practicar la terapia nutricional médica y otros aspectos de la atención nutricional.
En muchos estados, como Alaska, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts y Pensilvania, a los RD y CNS se les otorga la misma licencia estatal, generalmente llamada licencia de nutricionista dietista autorizado (LDN).
En los estados que no regulan el uso de este término, cualquier persona interesada en la dieta o la nutrición puede llamarse nutricionista. Estas personas pueden aplicar su interés en la nutrición a cualquier cosa, desde llevar un blog de comida hasta trabajar con clientes.
Sin embargo, debido a que los nutricionistas no acreditados generalmente carecen de la experiencia y la capacitación para la terapia nutricional médica y el asesoramiento nutricional, seguir sus consejos podría considerarse perjudicial (9Fuente confiable).
Antes de consultar a un nutricionista, es posible que desee verificar si su estado regula quién puede usar este título.
Títulos y credenciales requeridos
En los estados de EE. UU. que no regulan el término, no se requieren títulos ni credenciales para ser nutricionista. Simplemente necesita un interés en el campo.
En los estados que exigen una licencia, es posible que se requiera la credencial de CNS o RD.
Aquellos con credenciales de CNS son profesionales de la salud como enfermeras o médicos con títulos avanzados en salud que han buscado cursos adicionales, completado horas de práctica supervisada y aprobado un examen supervisado por la Junta de Certificación de Especialistas en Nutrición.
Afecciones que tratan los nutricionistas certificados y otros nutricionistas
En Estados Unidos, los nutricionistas certificados tienen capacidad legal para tratar afecciones de salud en la mayoría de los estados.
Más de una docena de estados también regulan el título de «nutricionista certificado» o el más genérico «nutricionista».
Los nutricionistas certificados o certificados pueden ayudar a tratar cualquier afección que trataría un nutricionista registrado.
Al igual que los nutricionistas registrados, los nutricionistas certificados prescriben terapia nutricional, que es un cuidado específico destinado a controlar o tratar enfermedades u otras afecciones. Los nutricionistas certificados también pueden supervisar programas comunitarios de educación nutricional.
Sin embargo, quienes no tienen credenciales o licencia pueden buscar enfoques de nutrición que están fuera del alcance de la medicina tradicional. Si bien algunos de estos enfoques pueden tener un sólido respaldo científico, otros pueden no tenerlo.
Brindar asesoramiento nutricional sin el conocimiento y la capacitación adecuados puede ser perjudicial, especialmente cuando se asesora a personas con afecciones de salud.
Por lo tanto, si está considerando consultar a un nutricionista, es posible que desee preguntar si es un nutricionista certificado o certificado estatal, u otra credencial.
Resumen
En los Estados Unidos, el término “nutricionista” abarca una amplia gama de credenciales y experiencia. Varios estados regulan específicamente este término. Además, los nutricionistas pueden obtener una certificación CNS avanzada.
En resumen
Los dietistas y CNS son expertos en alimentación y nutrición acreditados y certificados por la junta con una amplia formación y educación formal.
Dependiendo de dónde vivan, los dietistas y nutricionistas como los CNS también pueden necesitar cumplir requisitos adicionales para obtener la licencia para ejercer.
Los dietistas y CNS pueden aplicar su experiencia en una variedad de entornos, incluidos hospitales, instituciones académicas y gestión de servicios de alimentos. Algunos se especializan en trabajar con poblaciones específicas, como niños, atletas o personas con cáncer o trastornos alimentarios.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el término “nutricionista” está regulado por ciertos estados, pero no por otros. Por lo tanto, en muchos estados, cualquiera puede llamarse nutricionista.
Aunque estos títulos a veces pueden ser fáciles de confundir, recuerde que los profesionales con los títulos “RD” o “CNS” tienen títulos avanzados en nutrición.
